Sir Gerald H. Portal
↗ 1887 (10) ↘ 1887 (12)
Sir Gerald H. Portal n’a pas eu l’heur d’intéresser les auteurs de l’EAe[1].
Il faut se référer à l’index pour dénicher les articles qui le mentionne et comprendre la mission du Britannique. En février 1885, l’Italie se saisit du port de Massaoua avec l’accord de la puissance britannique. Deux ans plus tard, en janvier 1887, les Ethiopiens défont l’armée italienne à 25 km de là, à Dogali. A la fin de l’année, les Britanniques envoient l’émissaire Gerald Portal au negusä nägäst Yohannes IV.
La mission doit rester secrète. Portal prend son passage sur le steamer au nom de son serviteur, Hutchisson. Il débarque à Massaoua le 29 octobre 1887 et se rend sans tarder à Asmara où le ras Alula le reçoit. Il parvient à poursuivre sa route qui passe par Aby-Addi, Sokota et le mène finalement au Lac Aschangi où Il est reçu par l’empereur éthiopien. L’envoyé accuse le ras Alula de massacre et exige son retrait d’Asmara. À son tour, l’empereur accuse les Italiens d’avoir violé le territoire du ras. Yohannes IV ne fait que confirmer le traité Hewett de 1884 et refuse de céder Dogali (Sahati). L’émissaire remet les lettres de sa reine et en reçoit en retour du negusä nägäst. À son retour vers la côte, Portal passe par Mekele et décrit le nouveau palace de l’empereur. Ensuite, il affronte le ras Alula à Asmara qui se voit contraint par son empereur de laisser passer l’envoyé. Portal quitte Massaoua le 27 décembre 1887.
De retour en Angleterre, Portal publie, à l’attention de ses amis, le récit de sa mission dans une édition hors commerce, titrée English Mission to Abyssinia 1887 et imprimée chez Warren & Son, à Winchester, sans date. L’exemplaire de la collection biblethiophile est signé de l’auteur et porte la date de 1888, par conséquent la même année que son arrivée en Angleterre. L’ouvrage ne contient ni illustrations, ni carte. En 1892, l’auteur décide de publier son récit chez Edward Arnold avec son portrait en frontispice, des gravures et une carte. L’exemplaire de biblethiophile My Mission to Abyssinia est celui de l’avocat à la haute cour d’Addis Abeba, Hiwet Hidaru.
Pour terminer de faire connaissance avec l’envoyé de sa Majesté la Reine d’Angleterre, la carte de visite dédicacée nous le présente en costume local.
Biblethiophile, 20.11.2021, révisé le 09.08.2024
[1] UHLIG (Siegbert), BAUSI (Alessandro) et al., Encyclopaedia Aethiopica.