Colonel Robert Baigrie C.B.
Même si le collectionneur américain Frederic Alan Sharf livre quelques informations sur la vie de Robert Baigrie, sa biographie reste à faire tant il apparaît souvent dans les témoignages. La presse contemporaine et la littérature moderne concernant l’expédition britannique en Abyssinie de 1868 utilisent ses aquarelles sans toutefois dûment le créditer.
À trente-huit ans, le major britannique Robert Baigrie est posté en Inde comme Assistant Quarter Master General sous les ordres du lieutenant-général Sir Robert Napier. À partir du mois de juillet 1867, il prend part aux préparatifs de l’expédition en Abyssinie. Trois mois plus tard, il s’illustre dans l’opération de reconnaissance commandée par le colonel Merewether. Le colonel Wilking des Royal Engineers ne tarit pas d’éloges sur le talent artistique de Baigrie :
“His drawings of the pass [Tubboo], and, indeed, all his sketches give very accurate representations of the country, which certainly presents a fine filed of the draughtsman in search of novelty”[1].
Par l’intermédiaire de son graveur Mason Jackson[2], le célèbre journal Illustrated London News publie des aquarelles de l’officier puis, l’intérêt pour le fait militaire croissant, décide, tardivement, d’envoyer le correspondant de guerre William Simpson. Dans la biographie de ce dernier, il justifie la mission comme suit :
“But as the war went on the interest in it increased, and as Baigrie’s sketches were only landscapes, it was felt that some one who could do figures should be sent out”[3].
Sharf ne se contente pas seulement de brosser le portrait de Baigrie, il épluche les numéros de l’Illustrated London News. Sa synthèse qu’il nous offre sur une page est instructive[4]. Il relève que les premiers dessins de l’officier sont publiés le 30 novembre 1867 et les derniers le 13 juin 1868. Le journal n’étant pas autorisé à dévoiler l’identité de l’artiste, le périodique emploie le pseudonyme « Staff Officer ». Ce n’est que le 30 mai 1868 que le public découvre l’auteur des 32 planches apparues dans l’ILN. Acton en rééditera 30.
Hormis ses talents d’aquarelliste, Baigrie devait être également un bon meneur d’hommes car la route entre Komaylé et la côte est créée sous ses instruction. Lorsqu’à la mi-décembre 1867, le major-général Sir Charles Staveley reprend la direction de l’opération, Merewether remercie Baigrie tout spécialement pour ses services[5], amenant probablement Staveley à le prendre sous ses ordres. Le major est aux côtés de Napier et de Staveley jusqu’à Magdala, prenant part à la bataille d’Arogee le 10 avril et à la prise de l’amba trois jours plus tard. Au terme de l’engagement, Baigrie rentre en Angleterre, obtient le grade de lieutenant-colonel avant de retourner à Bombay au mois de mars 1869. Il y meurt de fièvre en 1877.
À ce jour, tout reste à faire à la mémoire de Robert Baigrie : sa biographie et le répertoire général de ses dessins.
Biblethiophile, 17.01.2025
Tableau des illustrations dans Sharf.
| Illustration | N° | Descriptif | Artiste | Complément |
|---|---|---|---|---|
 | 1 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Surveying Camp at Weah at the Mouth of the Tekonda Pass, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 30 October 1867 |
 | 2 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Reconnoitring Up the Hadoda Pass, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 3 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Group of Shohos at the Hamhamo Spring, Tekonda Pass, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 4 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Portrait of a Danakil Warrior, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 5 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Deema, Third Halting Place Up the Tekonda Pass, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 6 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Tubboo, Fourth Halting Place Up the Tekonda Pass, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 7 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Pier and Landing Place at Zoulla, Annesley Bay (23 November 1867), by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 04 January 1868 |
 | 8 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Senafe Pass Near Rayry Guddy, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 9 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: First View of the Abyssinian Highlands, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 10 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Looking Down Senafe lass After Leaving Rara Guddy, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | inédite |
 | 11 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: View of the Abyssinian Plateau at Senafe, Looking Towards Adowa, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 12 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Sketch in Senafe Camp, Abyssinia: View from my Tent Door, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 13 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Water Girl at Senafe [study for larger drawing], by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 16 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: View of Antalo from Half Way Up the Amba (or hill post), by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 17 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Fair at Antalo, Abyssinia, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 06 June 1868 |
 | 18 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: View of Lake Askangi from the Makan Road, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | |
 | 19 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: Magdala from the Dalanta Plane, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 30 May 1868 |
 | 21 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: The Storming of Magdala on Easter Monday, 13 April 1868, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 06 June 1868 |
 | 22 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: The Capture of Magdala – April 13, 1868, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN September 1868 |
 | 23 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: View from a Point Near the King’s House, Magdala, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 13 June 1868 |
 | 24 | Sharf et ali, Abyssinia, 1867-1868: Artists on campaign: The Burning of Magdala, by Robert Baigrie | Robert Baigrie | publiée ILN 13 June 1868 |
Tableau des illustrations dans Acton.
| Illustration | N° | Descriptif | Artiste | Remarque |
|---|---|---|---|---|
 | 3 | Acton: TABLE LAND OF ABYSSINIA, FROM SENAFE. – ILN: VIEW OF THE PLATEAU AT SENAFE, LOOKING TOWARDS THE ADOWA PEAKS – date: 08.02.1868, p. 142 | Major R. Baigrie | |
 | 5 | Acton: VILLAGE NEAR ANTALO. – ILN: VILLAGE UNDER THE ANTALO AMBA. – date: 18.04.1868, p. 385 | Major R. Baigrie | |
 | 21 | Acton: HOUSE AT MAGDALA WHERE CONSUL CAMERON AND THE REV. MR. STERN WERE FIRST IMPRISONED. – ILN: HOUSE AT MAGDALA WHERE CONSUL CAMERON AND THE REV. DR. STERN. WERE FIRST IMPRISONED. – date: 13.06.1868, p. 590 | Major R. Baigrie | |
 | 29 | Acton: FIRST VIEW OF THE LANDING-PLACE IN ANNESLEY BAY. – ILN: LANDING-PLACE OF THE RECONNOITRING PARTY, NEAR ZOULLA, ANNESLEY BAY. – date: 30.11.1867, p. 584 | Major R. Baigrie | Première apparition. |
 | 30 | Acton: SURVEYING-CAMP AT WEAH, ENTRANCE TO THE HADDAS PASS. – ILN: SURVEYING CAMP AT WEAH, AND MOUTH OF THE TEKONDA PASS. – date: 30.11.1867, p. 584 | Major R. Baigrie | Première apparition. |
 | 31 | Acton: SHOHOS AT THE HAMHAMO SPRING, HADDAS PASS. – ILN: GROUP OF SHOHOS AT THE HAMHAMO SPRING, TEKONDA PASS. – date: 30.11.1867, p. 584 | Major R. Baigrie | Première apparition. |
 | 32 | Acton: RECONNOITRING UP THE HADDAS PASS. – ILN: RECONNOITRING UP THE HADODA PASS. – date: 30.11.1867, p. 584 | Major R. Baigrie | Première apparition. Date de la scène: 04.10.1867, |
 | 33 | Acton: HILAILEEA, IN THE HADDAS PASS. – ILN: HALTING-PLACE, IN THE TEKONDA PASS. – date: 30.11.1867, p. 584 | Major R. Baigrie | Première apparition. |
 | 34 | Acton: DEEMA, IN THE HADDAS PASS – ILN: DEEMA, THIRD HALTING-PLACE IN THE TEKONDA PASS. – date: 14.12.1867, p. 648 | Major R. Baigrie | |
 | 37 | Acton: TUBBOO, IN THE HADDAS PASS. – ILN: TUBBOO, THE FOURTH HALTING-PLACE IN THE TEKONDA PASS. – date: 14.12.1867, p. 648 | Major R. Baigrie | |
 | 38 | Acton: ENTRANCE TO THE KOOMAYLEE PASS. – ILN: KOOMAILEE, AT THE MOUTH OF THE PASS LEADING TO SENAFE. – date: 04.01.1868, p. 21 | Major R. Baigrie | |
 | 39 | Acton: THE MIDDLE SOOROO DEFILE, IN THE KOOMAYLEE PASS. – ILN: THE MIDDLE SOOROO DEFILE IN THE SENAFE PASS. – date: 08.02.1868, p. 142 | Major R. Baigrie | |
 | 40 | Acton: UNDUL, WELLS IN THE KOOMAYLEE PASS. – ILN: THE MAYEN WELLS, HALF WAY TO SENAFE. – date: 04.04.1868, P. 334 | Major R. Baigrie | |
 | 42 | Acton: RAYRAGUDDY, BELOW THE SENAFE PLATEAU. – ILN: APPROACH TO THE ABYSSINIAN TABLE-LAND, FROM RAYRY GUDDY. – date: 08.02.1868, p. 142 | Major R. Baigrie | |
 | 43 | Acton: THE CAMP OF SENAFE. – ILN: THE BRITISH CAMP AT SENAFE ON CHRISTMAS DAY. – date: 01.02.1868, p. 118 | Major R. Baigrie | |
 | 49 | Acton: THE PIER AT ZULLA. – ILN: PIER AND LANDING-PLACE AT ZULLA, ANNESLEY BAY. – date: 04.01.1868, p. 21 | Major R. Baigrie | D’après une photo de Captain Pottinger, prise le 23 novembre 1867. |
 | 54 | Acton: GOUN-GOUNA, IN THE VALLEY OF THE MAI MUNA. – ILN: GOON-GOONA, IN THE VALLEY OF THE MAI MUNA – date: 11.04.1868, p.343 | Major R. Baigrie | |
 | 55 | Acton: WATERFALL OF THE MAI MUNA, AT GOUN GOUNA. – ILN: WATERFALL OF THE MAI MUNA, NEAR SENAFE. – date: 04.04.1868, p. 334 | Major R. Baigrie | |
 | 58 | Acton: VIEW FROM ADIGERAT, LOOKING SOUTH. – ILN: VIEW FROM THE FORTIFIED POST OF ADIGERAT – date: 18.04.1868, p. 385 | Major R. Baigrie | |
 | 68 | Acton: ANTALO, WITH THE CAMP OF BOOYAH IN THE DISTANCE. – ILN: VIEW OF ANTALO. – date: 18.04.1868, p. 385 | Major R. Baigrie | |
 | 71 | Acton: AMBA ALADJEH, IN WOJJERAT, THE STRONGHOLD OF WELDA YASOUS. – ILN: THE AMBA ALADJIEH, NEAR LAKE ASHANGI – date: 09.05.1868, p. 470 | Major R. Baigrie | |
 | 74 | Acton: APPROACH TO LAKE ASHANGI. – ILN: LAKE ASHANGI FROM THE ANTALO ROAD. – date: 16.05.1868, p. 498 | Major R. Baigrie | |
 | 75 | Acton: MARCH PAST LAKE ASHANGI. – ILN: MARCH OF THE ARMY PAST LAKE ASHANGI – date: 16.05.1868, p. 498 | Major R. Baigrie | |
 | 78 | Acton: A BATTERY OF ARMSTRONG GUNS CROSSING THE TAKAZZE VALLEY. – ILN: MAJOR MURRAY’S BATTERY OF AMSTRONG GUNS CROSSING THE TACAZZE VALLEY. – date: 16.05.1868, p. 498 | Major R. Baigrie | |
 | 82 | Acton: THE BATTLE AT AROGHEE, BEFORE MAGDALA, ON GOOD FRIDAY. – ILN: THE BATTLE AT AROGEE, BEFORE MAGDALA, ON GOOD FRIDAY APRIL 10. – date: 06.06.1868, p. 566 | Major R. Baigrie | |
 | 83 | Acton: MAGDALA AND THE BASHILO VALLEY, VIEW FROM TALANTA. – ILN: MAGDALA, FROM THE DALANTA PLAIN. – date: 30.05.1868, p. 542 | Major R. Baigrie | Identité du « Staff officer » jusqu’alors tenue sectrète. |
 | 85 | Acton: VIEW NEAR THE KING’S HOUSE, MAGDALA. – ILN: VIEW FROM À POINT NEAR THE KING’S HOUSE, MAGDALA. – date: 13.06.1868, p. 590 | Major R. Baigrie | |
 | 86 | Acton: THE STORMING OF MAGDALA ON EASTER MONDAY. – ILN: THE STORMING OF MAGDALA ON EASTER MONDAY, APRIL 13 – date: 06.06.1868, p. 566 | Major R. Baigrie | |
 | 88 | Acton: PLACE OF EXECUTION OF THEODORE’S PRISONERS AT MAGDALA. – ILN: THE PLACE OF EXECUTION OF THEODORE’S PRISONERS AT MAGDALA. – date: 06.06.1868, p. 566 | Major R. Baigrie | |
 | 89 | Acton: THE DESTRUCTION OF MAGDALA. – ILN: THE DESTRUCTION OF MAGDALA. – date: 13.06.1868, p. 590 | Major R. Baigrie |
[2] Brève biographie sur le site du British Museum, consultée le 01.12.2024.
[3] SIMPSON (William), The autobiography of William Simpson, R. I., T. F. Unwin, 1903, p. 183.