Reconnoitring in Abyssinia : A narrative of the reconnoitring party, prior to the arrival of the main body of the expeditionary field force.

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Le colonel Henry Saint Clair Wilkins fait partie des éclaireurs commandés par le colonel Merewether, chargés de reconnaître et de préparer le terrain pour le débarquement des troupes de l’expédition punitive britannique du lieutenant-général Napier. Merewether, Political Resident à Aden,  joue un rôle prédominant dans la gestion de la crise entre le gouvernement britannique et le negusä nägäst Tewodros. Il passe l’année 1867 à se renseigner sur la topographie de la côte et de l’arrière-pays en recourant au consul britannique à Massaoua, le Suisse Werner Munzinger. Wilkins est également familier de la Corne de l’Afrique. Au détour d’une phrase, il nous apprend, qu’en 1851 et 1856, il a participé à des partie de chasse dans la région de Tadjoura, Zeyla, Berbera et « Ainterrâd ». Une autre source ajoute, qu’en 1858, il aurait également servi en Arabie. Il n’est donc pas surprenant que Merewether le choisisse pour l’accompagner dans cette reconnaissance et Lord Napier pour l’expédition punitive. Dans Reconnoitring in Abyssinia, il donne tous les détails des lieux de débarquements, des routes pour atteindre Magdala, des travaux de préparations souvent passé sous silence par les ouvrages consacrés à l’opération. Le rapport de Holland et Hozier relaie les remerciements qui lui sont adressés pour son service.

La facture de l’ouvrage est exemplaire : belle reliure, introduction courte et claire, texte chronologique avec précision des dates et des durées, magnifiques gravures[1] et une remarquable carte en guise d’apothéose.

[1] Camp at LIlleleia; Aden; Massowah; Landing-Place Zulla; Wangadoo Plain and Galata Jungle; Salt Plain; Middle Sooroo Pass; Devil’s staircase, Sorroo Pass; Entrance to Hadâs Pass; Adigerat.