Prospective Missions in Abyssinia.

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Le titre Prospective missions in Abyssinia est écrit par un auteur anonyme et pour la Massachusetts Sabath School Society, une école du dimanche protestante. Certaines bibliothèques américaines n’hésitent pas à l’attribuer à Sarah Tuttle. En fait, la date d’édition est plus intéressante que l’identification de l’auteur. En effet, en 1834, les connaissances sur l’Éthiopie se basent sur Bruce, Alvarez, Salt, Pearce et plus récemment les missionnaires protestants Gobat et Kugler. Ce dernier meurt le 29 décembre 1830 en Éthiopie et laisse son coreligionnaire suisse rendre compte de leur apostolat. Le récit de Gobat, intitulé Journal d’un séjour en Abyssinie, pendant les années 1830, 1831 et 1832, paraît à Genève en 1834, la même année que l’ouvrage de Sarah Tuttle. Prospective missions in Abyssinia compile les informations rapportées par les voyageurs et les présente sous la forme d’un dialogue fictif entre un adulte et des enfants. A la fin de chaque chapitre, des questions sont posées pour s’assurer que la leçon est bien acquise. L’extrait suivant donne le ton :

Matilda. How long do you think it will be before Abyssinia will become a civilized and Christian nation?

Miss Spencer. It can never become anything more than nominally Christian, until faithful ministers of religion shall go and preach to the present ignorant, and indolent inhabitants, the Gospel of Christ, in its purity; and these cannot go, till they are sent by Christians, and furnished with all the moral machinery necessary to establish Christian institutions.

Clara. What do you call moral machinery, aunt Caroline?

Miss Spencer. Sabbath schools, Bible classes, prayer-meetings, conferences, catechetical lectures, and other means, such as are used among us, to enlighten, and reclaim impenitent men.

The situation , and natural advantages of Abyssinia render it a most important field for missionary enterprise. Were zealous ministers of religion to enter this country, in sufficient numbers to establish schools, and prosecute the appropriate labors of missionaries, it would not be long before pure religion, and civilization would diffuse themselves over the whole of Eastern Africa.

Prospective missions in Abyssinia porte donc bien son titre. Il prône le prosélytisme d’une église réformée et suscite la vocation missionnaire. Derrière ce discours d’une autre époque, on peut retenir la qualité et la rapidité de diffusion de l’information au sein de la communauté protestante.

Biblethiophile, 24.04.2025.