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Vu par biblethiophile

Finalement, les causes et la préparation de l’expédition britannique ont fait couler plus d’encre que le coup de force en lui-même. Le rapport de Hozier et Holland donne la version officielle et le récit des quelques journalistes est là pour l’édulcorer. Le témoignage des acteurs, des officiers et des soldats, est déjà plus rare.

Les lettres du major Thomas Basil Fanshawe à sa mère et à son frère en font partie et leur publication est bienvenue. Elles ont été transcrites par Deirdre Marculescu et mises en page par Derek Alexander. Leur contenu concerne les faits et gestes de l’officier et des aspects plus privés, familiaux qui, malheureusement pour l’Ethiopisant, en fin de compte, prennent le dessus. La bataille d’Arogee, le Vendredi saint du 11 avril 1868, n’apparaît qu’à la page quarante-deux, six pages avant la fin de l’ouvrage. Fanshawe n’est pas engagé dans le combat et son témoignage se résume à quelques lignes sans intérêt. Après avoir enterré les corps des quelques centaines de soldat éthiopiens, l’amba de Magdala est pris d’assaut le lundi, suivi de son pillage. Le major y prend part mais il est regrettable qu’il n’en donne aucun détail. Probablement qu’il n’était pas souhaitable de divulguer ces détails.

En quatrième de couverture

Major Thomas Basil Fanshawe of the 33rd (Duke of Wellington’s) Regiment was a Field Officer in the Abyssinian Expeditionary Force of 1868.

Regiments of the British and Indian armies under the command of Sir Robert Napier, marched more than 400 miles through rough terrain and mountain roads to reach Magdala where British hostages were held by the King of Abyssinia.

The Abyssinians defending their city, were armed mainly with spears. After suffering great losses they retreated into their fortress and diplomacy with the besieged King failed. The siege was only broken when the 33rd Regiment found an entrance into the city and the final battle took place.

A prized battle honour was gained by the Regiment for ‘Abyssinia’ and Basil Fanshawe’s letters to his mother give vivid details as the dramatic events unfold. Also revealed are intimate familial concerns that will draw the reader into Fanshawe’s life and time.

This is the second collection of the letters that were written during Major Fanshawe’s 30 year military career. Sebastopol to Dagenham’ the Crimean War letters, were published in 2016. Private and unread for many years, his letters have been donated by a member of the Fanshawe family and are now held in the Barking & Dagenham Archives and Local Studies Centre at Valence House, Dagenham.

Biblethiophile, 25.07.2023, m.-à-j. 06.11.2024