L’Abyssinie et le roi Théodore.

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L’annonce de la reine Victoria de l’envoi d’une expédition militaire en Éthiopie pour libérer les prisonniers du negusä nägäst Théodore est à l’origine de ce texte rédigé par Antoine d’Abbadie. Puisant dans ses souvenirs – il est de retour en France depuis 19 ans –, il décrit le pays et la population que l’armée britannique est sur le point de découvrir. À propos de l’affaire des otages, Antoine livre un réquisitoire contre les Anglais et leurs acolytes, les missionnaires protestants, auxquels il attribue tous les maux. L’opinion qu’il a des musulmans n’est pas meilleure:

Quoique les accidents de voyage m’aient mis en rapport avec plus de musulmans que je n’aurais voulu, il ne m’est pas arrivé de trouver parmi eux un seul esprit distingué.

À contrario, les Éthiopiens sont encensés par l’auteur :

Une grâce innée et qui n’a pas conscience d’elle-même est le propre des Éthiopiens.

Pendant son séjour à Gondär, Antoine d’Abbadie a côtoyé le futur Théodore, pas encore couronné et connu sous le nom de Kasa, le « fils d’une marchande de Koso ». Le savant ne cautionne pas tous les faits et gestes du souverain mais sa conclusion ne laisse aucun doute sur le parti qu’il a pris :

Peut-on blâmer le roi Théodore qui, dans la mesure de son intelligence et de ses forces, a voulu anéantir cette ignominie, de dire avec une modestie au moins spécieuse en se comparant au gouvernement anglais : ” Quel est le plus barbare de nous deux ? ”.

Biblethiophile, 31.03.2025